Fundo esportivo da Arábia Saudita fincou bandeira no circuito de MMA

A Arábia Saudita se aventurou no mundo da luta profissional com um investimento de nove dígitos no circuito de artes marciais mistas dos EUA. A SRJ Sports Investments (SRJ) anunciou hoje (30 de agosto) em comunicado à imprensa que comprou uma participação minoritária na Professional Fighters League (PFL) e planeja criar uma liga regional no Oriente Médio e Norte da África em 2024. O investimento, o primeiro da empresa recém-criada totalizou US$ 100 milhões, segundo o Financial Times.

A SRJ é uma nova empresa criada pelo Fundo de Investimento Público (PIF) de US$ 594 bilhões (pdf) da Arábia Saudita – que acabou de ser inaugurada em 6 de agosto – mas não é a primeira vez que o braço de investimento soberano do país incursiona no mundo dos esportes.

Desde que o príncipe herdeiro Mohammad bin Salman (MBS) revelou o seu plano Visão 2030 em 2016, a Arábia Saudita investiu milhares de milhões de dólares na concretização de acordos desportivos em todo o mundo. Seus investimentos incluíram golfe, futebol, Fórmula 1, boxe, basquete e críquete. O fundo recentemente criado parece ter sido concebido para aprimorar esses esforços.

“O SRJ está moldando uma nova era do esporte na Arábia Saudita e acelerando o crescimento da economia esportiva nacional”, disse o presidente do fundo, Bander Bin Mogren, em comunicado. Ele afirmou que o investimento visava “nutrir o conjunto de talentos locais e regionais nas artes marciais, promover a igualdade de género no desporto e trazer novas oportunidades diretamente para a Arábia Saudita e para toda a região MENA”.

É uma afirmação que pode levantar sobrancelhas, uma vez que o país só levantou a proibição de mulheres participarem em eventos desportivos em 2018. Também é provável que alimente os críticos da Arábia Saudita, que acusaram o país de “lavagem desportiva” – uma forma de desviar a atenção dos seus direitos humanos. e histórico de combustíveis fósseis com eventos e aquisições atraentes. A Arábia Saudita manteve que os investimentos fazem parte dos seus esforços para diversificar e modernizar a sua economia dependente do petróleo.

O objectivo declarado da SRJ de promover talentos e oportunidades regionais também sinaliza uma ambição estratégica mais ampla na economia desportiva do Golfo. O apoio da Arábia Saudita ao PFL coloca-o em concorrência direta com os vizinhos Emirados Árabes Unidos (EAU), que acolhem o seu próprio torneio UAE Warriors, e com o Qatar, que procura construir as suas próprias atrações de MMA.

Em junho, o ONE Championship de Cingapura assinou um acordo com o Catar para sediar eventos de MMA ao vivo ainda este ano em Doha, de acordo com o South China Morning Post. Os Emirados Árabes Unidos também já apoiaram o rival do PFL, o Ultimate Fighting Championship (UFC), embora a Flash Entertainment, com sede em Abu Dhabi, tenha vendido sua participação de 10% por um valor não revelado em 2018, conforme relatado pela Arabian Business.

Mesmo antes do acordo com o PFL, a Arábia Saudita manifestou interesse nos esportes de combate. No início deste ano, foi palco de um confronto de boxe no YouTube entre Jake Paul (famoso nas redes sociais e em bebidas energéticas) e Tommy Fury (boxeador profissional e estrela do reality). Em 2018, Riade também assinou uma parceria de 10 anos com a World Wrestling Entertainment (WWE). A Wrestlenomics estima que a WWE ganhe cerca de US$ 50 milhões por evento por meio do acordo, no qual dois eventos são realizados a cada ano na Arábia Saudita.

A PFL, que se autodenomina a “2ª empresa de MMA do mundo”, declarou ambições de construir seis torneios regionais até 2026.

De acordo com o site SRJ Sports Investments, o nome do fundo deve ser lido como “surge”, uma interpretação criativa da fonética que confere à marca um certo clima esportivo e de infusão de energia.

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