China se junta a um número crescente de nações que exigem que o Museu Britânico restitua artefatos de sua coleção após roubos generalizados

A descoberta de um roubo generalizado por parte de um curador de museu intensificou os apelos internacionais para a restituição de artefactos culturais levados durante a era colonial.

Sarah Cascone, 28 de agosto de 2023

O Museu Britânico, envolvido num escândalo de roubo de grande repercussão, está a defender-se das exigências de restituição de vários países, tendo a China juntado recentemente as exigências para que a instituição londrina devolva arte e artefactos adquiridos indevidamente e mantidos na sua colecção.

A China publicou seu pedido formal no jornal estatal de língua inglesa Global Times, listando alguns dos cerca de 23 mil artefatos chineses do museu, incluindo “estátuas tricolores de Luohan Liao, bronzes rituais das dinastias Shang e Zhou, pergaminhos de pedra de sutras budistas de as dinastias Wei e Jin e outros tesouros nacionais extremamente valiosos.”

“A grande maioria da enorme coleção do Museu Britânico, de até oito milhões de itens, veio de outros países que não o Reino Unido, e uma parte significativa dela foi adquirida através de canais impróprios, mesmo por meios sujos e pecaminosos”, dizia o editorial.

Os pedidos de restituição por parte do Museu Britânico foram reforçados nas últimas semanas, na sequência da revelação de que um funcionário parece ter roubado cerca de 2.000 objetos da coleção do museu – incluindo joias de ouro e pedras semipreciosas – e vendido-os no eBay. (Como muitos dos artefatos visados ​​não foram catalogados, a extensão total do roubo pode nunca ser conhecida.)

Uma vista externa do Museu Britânico em 13 de fevereiro de 2023. Foto de Leon Neal/Getty Images.

O museu demitiu Peter John Higgs, seu curador sênior de arte grega e romana, que se acredita ser o responsável pelos roubos. Desde então, Hartwig Fischer, diretor da instituição, renunciou ao cargo, antes do previsto, em resposta ao escândalo.

O Museu Britânico há muito defende que está mais bem equipado do que outras nações com instituições menos dotadas para salvaguardar artefactos históricos – mas o facto de um trabalho interno em tão grande escala ter passado despercebido durante tanto tempo dá a países como a Nigéria e a Grécia munições adicionais nas suas batalhas. pela restituição dos Bronzes do Benin e dos Mármores do Partenon, respectivamente.

“É chocante ouvir que os países e museus que nos têm dito que os Bronzes do Benin não estariam seguros na Nigéria, têm roubos acontecendo lá”, disse Abba Isa Tijani, diretor da Comissão Nacional de Museus e Monumentos da Nigéria, à Sky News.

“Quando isto acontece a partir de dentro, para além de qualquer responsabilidade moral e criminal, surge uma grande questão relativamente à credibilidade da própria organização do museu”, disse a Ministra da Cultura da Grécia, Lina Mendoni, ao jornal grego To Vima.

Os visitantes veem os Mármores do Partenon, também conhecidos como Mármores de Elgin, no Museu Britânico em Londres em 9 de janeiro de 2023. As esculturas antigas foram retiradas do templo do Partenon na Acrópole de Atenas no início do século 19 pelo diplomata britânico Thomas Bruce, o conde de Elgin. Foto de Daniel Leal/AFP via Getty Images.

Um deputado, Bell Ribeiro-Addy, também criticou o museu. “Uma das razões mais insultuosas que apresentaram é que os outros países a que pertencem estes itens não seriam capazes de cuidar deles ou seriam provavelmente roubados”, disse ela ao Guardian. “Mas há pessoas neste país que os colocam no eBay.”

Países como a Grécia, a Nigéria e a China tornaram-se cada vez mais expressivos na sua crença de que os artefactos culturais que foram apreendidos ou saqueados pelas forças coloniais deveriam ser devolvidos ao local de origem - mesmo antes de haver motivos para duvidar da capacidade do Museu Britânico de salvaguardar os seus tesouros. .

A Etiópia apelou à restituição da Colecção Maqdala de armas, jóias e artefactos religiosos, que os britânicos apreenderam durante uma operação militar em 1868. A Índia procurou a devolução da Stupa Amaravati, um dos seus maiores frisos conhecidos, que os britânicos desmantelaram. e enviado ao Reino Unido a partir de 1879. E em maio, Asantehene Otumfuo Osei Tutu II, rei de Gana, pediu que a instituição restituísse as joias de ouro que o exército britânico saqueou do Palácio Asante em 1874.