Há granito na lua. Ninguém sabe como chegou lá.

Geólogos encontraram um grande esconderijo de granito em um lugar improvável – o outro lado da lua.

Com tantas cozinhas ostentando longas lajes polidas em suas bancadas, provavelmente consideramos nosso granito um dado adquirido. Mas a rocha é praticamente inexistente em outras partes do sistema solar, ou pelo menos foi o que os cientistas pensaram.

Antes desta descoberta, apenas pequenos grãos apareciam nos mais de 800 quilos de amostras lunares trazidas do espaço pelas missões Apollo da NASA.

“Normalmente, os granitos requerem placas tectônicas ou magmas contendo água para se formarem”, disse Timothy Glotch, geólogo da Stony Brook University, em um comunicado. "Embora o interior lunar contenha pequenas quantidades de água, a Lua nunca passou por placas tectônicas."

A descoberta, publicada na revista científica Nature, apresenta um grande mistério, sugerindo que o granito de 48 quilómetros de largura encontrado na Lua se formou através de um processo geológico ainda não compreendido. A NASA planeja explorar a região, o complexo vulcânico Compton-Belkovich e as cúpulas Gruithuisen, com um rover em 2026.

Na Terra, as rochas de granito fazem parte dos encanamentos encontrados sob vulcões extintos. Eles se formam quando a lava subterrânea derretida sobe até a crosta do planeta, mas não entra em erupção e depois esfria.

Qualquer grande depósito de granito encontrado na Terra já alimentou um aglomerado de vulcões, como os vulcões Cascade, no noroeste do Pacífico, disse Matthew Siegler, cientista planetário da Southern Methodist University, que liderou a pesquisa.

O grupo de cientistas acredita que o granito lunar já existia há cerca de 3,5 bilhões de anos, quando a Lua tinha vulcões ativos. As grandes manchas sombrias na Lua – aquelas que se parecem com um rosto, por exemplo – são os maria, áreas de antigos fluxos de lava. Acredita-se que eles tenham se formado no início da história da lua.

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A equipe de pesquisa usou dados dos orbitadores lunares chineses Chang'E para encontrar calor extra abaixo da superfície de uma região que se acredita ter abrigado um antigo vulcão. A fonte pode ter sido os altos níveis de elementos radioativos do granito, como urânio e tório, de acordo com o novo artigo.

“A única solução que podemos imaginar que produz tanto calor é um grande corpo de granito”, disse Siegler.

A NASA planeja investigar o cume de uma das cúpulas Gruithuisen da Lua, no âmbito do Programa de Serviços de Carga Útil Comercial, que foi criado em 2018 para recrutar o setor privado para ajudar a entregar cargas e instrumentos à Lua. As próximas missões apoiarão as ambições lunares da NASA, ao mesmo tempo que tentarão impulsionar uma futura economia cislunar, baseada em empreendimentos comerciais na Lua e em torno dela.

Os cientistas acreditam que as cúpulas lunares foram formadas com magma rico em sílica, semelhante ao granito. Na Terra, porém, essas características precisam de oceanos e placas tectônicas para se formarem. A agência espacial espera que amostras de poeira lunar retiradas do topo ofereçam novas pistas.