Há uma enorme placa radioativa de granito vulcânico enterrada na lua

Um bloco de granito no outro lado da Lua costumava ser o interior de um vulcão – embora os pesquisadores não tenham certeza de como o vulcão poderia ter se formado

Por Leah Crane

8 de julho de 2023

A região da Lua Compton-Belkovich esconde uma laje de granito abaixo da superfície

NASA/GSFC/Universidade Estadual do Arizona

Há mais de 20 anos sabemos que uma área do outro lado da Lua chamada Compton-Belkovich era um pouco estranha. Tinha uma topografia estranha e o metro superior do solo parecia ter mais tório do que o seu entorno.

Agora, Matt Siegler, do Instituto de Ciências Planetárias do Arizona, e os seus colegas usaram dados das sondas orbitais Chang'e 1 e Chang'e 2 da China para determinar que existe uma área com 50 quilómetros de diâmetro e vários quilómetros de espessura que é inesperadamente quente. A única forma de produzir todo este calor na Lua é através do decaimento de elementos radioactivos como o tório e o urânio, e a melhor forma de formar tal concentração desses elementos é através do derretimento repetido da rocha através do vulcanismo.

“Aquele pedaço de tório que vimos na superfície é a ponta do iceberg de um enorme corpo abaixo da superfície que era o sistema de encanamento deste vulcão”, diz Siegler. “Isso ultrapassa os limites do que sabemos sobre como os vulcões se formam e, especificamente, como eles se formam na Lua.”

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Existem vulcões estranhos em todos os lugares que olhamos no sistema solar

A topografia da área sugere que a última erupção do vulcão ocorreu há cerca de 3,5 mil milhões de anos, pelo que toda aquela rocha derretida já terá arrefecido e solidificado numa enorme placa de granito chamada batólito. Existem algumas áreas semelhantes no lado próximo da Lua, mas não são tão grandes e nenhuma delas é tão radioativa como a de Compton-Belkovich, provavelmente porque não passaram por tantos ciclos de derretimento e resfriamento – cada ciclo de fusão concentra os elementos radioativos no magma resultante.

Batólitos semelhantes estão subjacentes a muitos dos principais sistemas vulcânicos da Terra, mas não esperávamos encontrá-los na Lua. “Na Terra, este tipo de vulcanismo é impulsionado pelas placas tectónicas e pela água, mas a Lua não tem nenhuma destas coisas”, diz Siegler. “As pessoas realmente não pensavam que o vulcanismo nesta escala pudesse acontecer na Lua.”

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Isto pode significar que a lua se formou com uma estranha bolsa úmida em sua crosta, o que teria permitido que a rocha derretesse a uma temperatura mais baixa. “É estranho ter ocorrido isso, mas poderia ter acontecido”, diz Siegler. A outra opção é que houve um ponto quente causado pela formação violenta da lua, semelhante ao que está sob Yellowstone, nos EUA, que causou vulcanismo generalizado na área. Serão necessários dados mais detalhados de futuras missões lunares para resolver este mistério lunar.

Referência do diário:

Natureza DOI: 10.1038/s41586-023-06183-5

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