O ensino fundamental Webster da Pontiac está pronto para uma nova vida como centro comunitário

Sherri Welch é repórter sênior do Crain's Detroit Business, cobrindo organizações sem fins lucrativos, filantropia, ensino superior e artes e cultura. Antes de ingressar na Crain's em 2003, ela cobriu fornecedores automotivos e fabricantes de pneus para o Crain's Rubber & Plastics News.

O Conselho do Fundo Estratégico de Michigan concedeu na terça-feira US$ 12,6 milhões para um projeto que converterá uma escola primária histórica fechada em Pontiac em um centro de serviços comunitários que oferece um centro de saúde e mercearia, entre outros serviços, aos residentes.

O financiamento para a Comunidade Micah 6, uma corporação de desenvolvimento comunitário 501(c)3 que trabalha no lado oeste de Pontiac, inclui um empréstimo baseado no desempenho do Programa de Revitalização Comunitária de Michigan de até US$ 7,6 milhões e uma doação de revitalização e criação de locais de US$ 5 milhões.

É a peça final necessária para avançar com o projeto de reutilização adaptativa de US$ 28,2 milhões que converterá a histórica Elmer R. Webster Elementary School no Webster Community Center.

Estudos ambientais e de remediação e redução foram concluídos no edifício de 1921, que desempenhou um papel central na desagregação da cidade em 1971 e está fechado desde 2007, disse o Diretor Executivo Coleman Yoakum.

As obras dentro da escola estão previstas para começar em outubro e terminar no primeiro trimestre de 2025.

Quando concluído, o centro incluirá uma pequena mercearia e uma cooperativa de alimentos, um centro de saúde ambulante operado pela Honor Health, salas de aula Head Start, programas de artes para pessoas com deficiência de desenvolvimento, apresentações teatrais, cursos satélites oferecidos pela Rochester University para ajudar os residentes a obterem um diploma de associado e um terminal de ônibus interno operado pela SMART em colaboração com o Departamento de Transportes de Michigan.

Muitos desses serviços estão atualmente espalhados pela cidade e pelo condado, disse Yoakum.

“Trazer isso para o centro do bairro torna a vida mais fácil (e) todos esses serviços mais acessíveis”, disse ele.

O projeto eliminará “muitas das barreiras e lutas surpreendentes com as quais muitos dos meus vizinhos vivem todos os dias e que dificultam o acesso a esses serviços, a essas organizações”.

Pontiac costumava ter seis centros comunitários; agora não tem nenhum, disse Yoakum. No entanto, a necessidade de um surgiu muito nos planos estratégicos, de uso do solo, de parques e de recreação da cidade.

“Continuamos ouvindo isso repetidas vezes, mas ninguém está trabalhando na construção de novos centros comunitários. Então faremos isso”, disse Yoakum.

Localizado em 640 W. Huron na M-59 perto do Telegraph, o centro está localizado nas rotas de ônibus nos principais cruzamentos, disse Yoakum.

Foi projetado pelo escritório de arquitetura Perkins, Fellows and Hamilton de Chicago. Dwight Perkins projetou escolas em todo o país e escreveu livros sobre o assunto, disse Coleman. Ele foi frequentemente questionado em sua tentativa de projetar locais elaborados, mas Webster é o exemplo mais próximo de seu sonho plenamente realizado.

A escola inclui 26 salas de aula, cozinha, palco e entre outras características opulentas, paredes de mármore vermelho e painéis nos banheiros da escola, seis claraboias e uma grande academia no coração do prédio.

Micah concordou em comprar o prédio escolar de 53.714 pés quadrados e os 4,8 acres onde ele fica em 2017, em um contrato de terreno da Pontiac Investment Corp. por US$ 200.000, mas pagou apenas US$ 58.000 quando a empresa perdoou o restante do empréstimo e concedeu outro. prédio da escola, Emerson Elementary, sem custo adicional, disse Yoakum.

Possui os compromissos restantes necessários para tornar o Webster Community Center uma realidade. Eles incluem uma combinação de novos créditos fiscais históricos e de mercado, US$ 2 milhões em financiamento do American Rescue Plan Act do condado, US$ 425.000 da Environmental Great Lakes and Energy do estado e milhões em doações de fundações e financiadores, incluindo Ballmer Group, Carls Foundation, the Pontiac Funders Collaborative, Fundação Ralph C. Wilson Jr., Fundação Total Health Care e Fundação William Davidson.

Através de um modelo de centro comunitário semelhante ao da organização sem fins lucrativos Life Remodeled, desenvolvido num antigo edifício escolar em Detroit, o Webster Community Center alugou todo o espaço disponível no edifício a cerca de uma dúzia de inquilinos informados pelas necessidades da comunidade.