Bancadas sofisticadas de quartzo estão matando pessoas: novo estudo

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Aqui está uma tendência de design de cozinha pela qual morrer.

As bancadas de quartzo são agora a escolha mais popular entre os reformadores e designers de casas devido à sua durabilidade e resistência a manchas, arranhões e calor.

Mas essa beleza tem um preço mortal: os trabalhadores que fabricam bancadas de quartzo estão a morrer de doenças pulmonares ainda jovens, afirmam investigadores médicos num novo relatório.

“Todos os dias espero que o telefone toque me dizendo para ir ao hospital para obter meus novos pulmões”, disse o ex-fabricante de bancadas Leobardo Segura-Meza em um comunicado.

Segura-Meza, 27 anos, começou a trabalhar como fabricante de pedra em Los Angeles há 10 anos, cortando, lixando e polindo bancadas quando era adolescente.

Ele usava rotineiramente equipamento de proteção como uma máscara e ferramentas para reduzir a poeira.

Mas ele foi ao pronto-socorro com falta de ar em fevereiro de 2022, e uma biópsia pulmonar revelou que ele tinha silicose avançada.

Embora Segura-Meza tenha sido aprovado para um transplante de pulmão, ele teme que o tempo acabe.

Dois de seus colegas de bancada morreram enquanto estavam na lista de espera.

Conhecida entre os mineiros de carvão como “pulmão negro”, a silicose é uma doença pulmonar causada pela inalação de partículas muito pequenas de sílica, de acordo com a Cleveland Clinic.

Os sintomas da silicose incluem tosse persistente, falta de ar, fadiga, perda de peso e fibrose (cicatrizes) nos pulmões.

Cerca de 2,3 milhões de trabalhadores norte-americanos estão expostos à sílica no local de trabalho, incluindo 2 milhões na construção e 300 mil noutras indústrias, segundo a American Lung Association.

Existem tratamentos disponíveis, mas não há cura para a silicose e, à medida que a doença piora progressivamente, é muitas vezes fatal.

As bancadas conhecidas como “quartzo” são, na verdade, feitas de um material artificial que inclui sílica triturada (quartzo) com resinas, corantes e vidro, segundo os autores do estudo, publicado segunda-feira na JAMA Internal Medicine.

Em 2021, esses tipos de superfícies de pedra sintética ultrapassaram o laminado de plástico para se tornarem o material de bancada mais utilizado nos EUA, marcando a primeira vez em décadas que o laminado não era o material de bancada mais popular, mostram pesquisas de mercado.

Outros especialistas de mercado prevêem que a procura por bancadas de quartzo crescerá para 13 mil milhões de dólares até 2027, uma vez que os consumidores desejam “singularidade e individualidade, o que os leva a procurar bancadas que possam ser personalizadas para satisfazer as suas preferências e necessidades únicas”.

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E as bancadas de quartzo são frequentemente escolhidas em programas populares de reforma de casas como o material de bancada ideal para designs modernos de cozinhas e banheiros.

Mas as bancadas de quartzo contêm mais do que o triplo do conteúdo de sílica de materiais naturais como granito ou mármore, e o impacto das bancadas de quartzo na saúde tornou-se aparente logo após terem chegado ao mercado.

O primeiro caso de silicose associado à pedra artificial nos EUA foi identificado no Texas em 2015 e, desde então, a Califórnia emergiu como epicentro da doença.

Nos EUA, estima-se que 100.000 fabricantes de pedras correm o risco de contrair silicose associada à exposição à sílica.

Um programa de rastreio do governo australiano encontrou uma taxa de silicose de 19,5% entre 1.053 trabalhadores que foram rastreados para a doença incurável.

No último estudo, pesquisadores da Universidade da Califórnia, São Francisco, UCLA e do Departamento de Saúde Pública da Califórnia encontraram 52 trabalhadores de bancadas de quartzo da Califórnia com silicose.

Vinte deles tinham silicose avançada e 10 morreram antes da conclusão do estudo.