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O granito decora cozinhas e provém de tamancos vulcânicos na Terra. Mas agora, os investigadores encontraram um enorme pedaço de granito na Lua.

Cientistas lunares anunciaram a descoberta de um pedaço de rocha com 50 quilômetros de largura sob a superfície lunar – e é feito de algo comumente encontrado em cozinhas.

A equipe detalhou sua descoberta surpreendente na quinta-feira, dias antes da apresentação do trabalho na Conferência Goldschmidt de geoquímica em Lyon, França. Um conjunto de satélites detectou uma fonte de calor perto do local de uma antiga caldeira lunar, uma depressão formada quando o magma sai de uma câmara vulcânica que entra em colapso. Os satélites notaram que este lugar era cerca de 10 graus Celsius mais quente que os arredores. Eles suspeitam que venha de uma gigantesca laje de granito.

“Descobrimos calor extra saindo do solo em um local na Lua que se acredita ser um vulcão morto há muito tempo, que entrou em erupção pela última vez há mais de 3,5 bilhões de anos”, disse Matt Siegler, pesquisador principal e cientista sênior do Planetary Science Institute no Arizona. , disse no anúncio de quinta-feira. Um artigo detalhando o trabalho foi publicado na quarta-feira na revista Nature.

Este diagrama mostra a localização do granito no outro lado da Lua. À esquerda, a seta aponta para a posição do grande pedaço de granito, denominado basólito, numa visão global da Lua. No centro, uma caixa mostra a localização e o gradiente de calor do granito num mapa da superfície lunar. À direita, uma vista lateral mostra o gradiente de calor.

“Tem cerca de 50 km de diâmetro, e a única solução que podemos imaginar que produz tanto calor é um grande corpo de granito, uma rocha que se forma quando um corpo de magma – a lava que não entrou em erupção – abaixo de um vulcão esfria”, acrescentou.

De acordo com o anúncio, o granito está “quase ausente” no Sistema Solar, exceto na Terra, e “apenas pequenos grãos” de granito foram encontrados em amostras de rochas lunares da Apollo.

Na Terra, o granito se forma quando a água interage com as placas tectônicas da crosta. De acordo com o Serviço Nacional de Parques, “rochas graníticas são encontradas em continentes ao redor do mundo perto de limites de placas ativas ou passadas”. O granito se forma quando o magma sobe perto da superfície, mas não entra em erupção, e então esfria lentamente no subsolo. O granito pode se tornar visível na superfície quando a rocha vulcânica situada no topo sofre erosão com o tempo. El Capitan e Half Dome do Parque Nacional de Yosemite são bons exemplos de lajes de granito. Seu enorme tamanho lhes confere o título de batólito.

Mas a Lua não tem água ou placas tectônicas no sentido tradicional. No entanto, sofreu algum vulcanismo e tem bolsas de água congelada perto dos seus pólos. Se existe granito na Lua, ainda é um pouco desconcertante. “Isso é mais parecido com a Terra do que imaginávamos que poderia ser produzido na Lua, que carece da água e das placas tectônicas que ajudam a formar os granitos na Terra”, disse Siegler.

Uma vista de El Capitan enquanto a neve cobria o Parque Nacional de Yosemite, na Califórnia, em 22 de fevereiro de 2023.

Siegler continua dando crédito à sua esposa Rita Economos, geoquímica e professora associada da Southern Methodist University, no Texas, por apontar que, apesar da localização lunar, as observações da espaçonave estavam detectando granito.

“Para dizer a verdade ficámos um pouco intrigados quando o encontrámos: felizmente, a minha mulher, Dra. Rita Economos, é a geoquímica da família, por isso, com a sua orientação, conseguimos desvendar a provável causa geológica da anomalia térmica. ”, disse Siegler.

O novo trabalho surgiu graças às habilidades de levantamento de quatro espaçonaves lunares: os orbitadores lunares chineses Chang'e 1 e 2, o Lunar Prospector da NASA e seu Lunar Reconnaissance Orbiter. O trabalho mostra que a detecção remota pode detectar características ocultas abaixo da superfície do terreno extraterrestre, diz Siegler.

“Isso será útil na exploração de outros corpos planetários do Sistema Solar”, acrescenta.