Reflexões de um soldado do Vietnã

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No dia 18 de agosto, a nação comemorará o fim do envolvimento da Austrália na Guerra do Vietnã. Don Barnby serviu no Vietnã com o 2 Esquadrão, SASR, baseado na 1ª Base da Força-Tarefa Australiana em Nui Dat, e esteve no último SAS Sqn a ser implantado no Vietnã do Sul.

Fitz: Vamos voltar. Você veio de Brewarrina. Deve ter sido um longo caminho para chegar ao Vietnã, com o SAS, naquela época?

Don Barnby em seu aniversário de 21 anos em Nui Dat, durante seu serviço no SAS no Vietnã.

BD: Foi uma combinação de história familiar. Meu avô esteve na Guerra dos Bôeres. Um dos meus tios estava no 9º Divvie na Segunda Guerra Mundial. Eu estava na escola de cadetes em Wellington e quando aconteceu o Vietnã, deixei a escola um ano antes para ingressar, e foi uma progressão natural.

Fitz:Mas você começou na área de artilharia, muito longe da elite, SAS, onde acabou.

BD: Sim, artilharia não era minha ideia de estar no exército. Eu usava macacão, meu trabalho era dobrar cobertores e dirigir empilhadeiras em Moorebank, e meus chefes eram civis. Então eu não estava feliz.

Fitz: Mas pelo menos você estava seguro? E eu li que você tinha lembranças terríveis de como as coisas estavam difíceis no Vietnã naquela época.

BD: Sim, a certa altura tivemos que limpar um veículo blindado de transporte de pessoal que tinha regressado do Vietname e que tinha atropelado uma mina. Tivemos que lavá-lo com mangueira e encontramos um dedo decepado embaixo de uma coisa no canto. Foi muito confrontador.

Fitz:Mas você ainda queria ingressar no SAS e ir para lá?

BD: Sim. Foi para isso que me juntei. Quando me inscrevi para ingressar no SAS, ninguém pensou que eu conseguiria, e devo dizer que dos 74 caras do meu curso que passaram pelo curso do SAS, apenas quatro de nós foram aprovados.

Fitz: Lá atrás, o grande Banjo Paterson escreveu sobre a Guerra dos Bôeres: “A bandeira inglesa – é nossa em verdade/Nós a defendemos, certo ou errado/Mas no fundo de nossos corações está a verdade honesta/Nós lutamos pelo bem da luta .” Você e seus amigos estavam indo para o Vietnã, querendo servir a Austrália ou acabar com o comunismo, ou estavam apenas querendo se envolver em uma grande confusão?

BD: Eu estava com um pouco de adrenalina. Só posso falar por mim, mas principalmente o meu interesse principal não era servir a bandeira ou a Austrália, mas ir para o exterior e experimentar a vida. E todas as batalhas que estavam acontecendo naquela fase no Vietnã não me detiveram nem um pouco. Isso me deixou mais determinado a chegar lá.

Don Barnby, o segundo a partir da esquerda na retaguarda, com outros soldados no Vietnã. O fotógrafo morreu logo depois.

Fitz: Mas naquela fase, havia muitos protestos de guerra acontecendo. Eles tiveram algum impacto sobre você antes de você partir?

BD: Tipo de. Houve uma grande manifestação que estava prestes a acontecer, mencionada no jornal, e alguns de nós viajamos de nossa base em Liverpool. Aparecemos uniformizados, então era uma coisa de trapo vermelho para um touro, e eles estavam gritando conosco em Martin Place e Angel Place. Nós nos colocamos deliberadamente na frente deles, eu acho, para provocá-los. E tivemos uma pequena confusão, um pouco de confusão, e a polícia estava lá e acabou com tudo. Um pouco de emoção. Saímos e tomamos algumas cervejas. E isto pode parecer estranho, 50 anos depois, mas esperávamos que a guerra não acabasse antes de chegarmos lá e entrarmos nela. Acontece que tive muita sorte porque estava no último esquadrão SAS a servir no Vietnã.

Fitz:Mas quando você chegou à base australiana em Nui Dat, no Vietnã, e saiu em patrulhas do SAS para a selva, você não pensou em algum momento: “Cristo todo-poderoso, posso ser morto aqui!”